Der Luft-Luft-Flugkörper IRIS-T der 5. Generation ist der modernste und leistungsfähigste Ersatz für den Flugkörper Sidewinder AIM-9. IRIS-T ist eine gemeinsame Entwicklung von Deutschland, Griechenland, Italien, Norwegen, Spanien und Schweden unter der Generalunternehmerschaft der Fa. Diehl BGT Defence, in deren Händen auch die Konstruktionsverantwortung liegt. IRIST-T bietet dem Piloten als einziger Luft-Luft-Flugkörper die Fähigkeit, Ziele rundum, auch unter dem Einsatz aller modernen Gegenmaßnahmen einschließlich Blendlaser, zu bekämpfen.

Der Flugkörper wurde Ende 2005 bei allen Luftwaffen der Konsortiumsländer eingeführt. Im selben Jahr wurde der erste Exportvertrag mit Österreich zur Ausrüstung seiner Typhoons unterzeichnet. 2008 beschaffte Südafrika IRIS-T für seine JAS 39 Gripen, im Mai 2009 die saudiarabische Luftwaffe für ihre Typhoons.

Der Flugkörper IRIS-T mit seinem einzigartigen bildverarbeitenden Suchkopf kann in jedem Flugzustand des Trägerflugzeugs vom Nächstbereich bis über den Sichtbereich hinaus sowie in den Betriebsarten "Lock-On Before Launch" (LOBL) bzw. "Lock-On After Launch" (LOAL) abgefeuert werden. Der Flugkörper kann eine Vielzahl von Zielen – von Objekten mit schwacher Signatur, wie z.B. unbemannte Luftfahrzeuge (UCAVs) und Marschflugkörper, bis hin zu großen Flugzeugen – erfassen und zerstören. Durch seine "Dogfight"-optimierte Schubvektorsteuerung kann IRIS-T alle Ziele ausmanövrieren.

IRIS-T ist weltweit der einzige Kurzstrecken-Luft-Luft-Flugkörper mit der Fähigkeit, andere Flugkörper zur Selbstverteidigung zu bekämpfen.
Der Software-basierte, für den Luft-Luft- wie auch den Boden-Luft-Einsatz geeignete Flugkörper mit herausragendem Wachstumspotential für künftige Upgrades wurde so entwickelt, dass er mit dem Sidewinder-Flugkörper (in mechanischer und elektrischer Hinsicht) kompatibel ist. IRIS-T ist der standardmäßige Kurzstrecken-Luft-Luft-Flugkörper für den Eurofighter/Typhoon (5 von 6 Typhoon-Betreibern haben sich für IRIS-T entschieden) sowie die JAS 39 Gripen. Ferner wird der Flugkörper auch an den Flugzeugen F-16, F-18 sowie TORNADO betrieben. Studien zur Integration an den F-35 Joint Strike Fighter wurden beauftragt.

IRIS-T, ein IR-Flugkörper der neuesten Generation, revolutioniert den Luftkampf im wahrsten Sinne!

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Dieses System basiert auf dem Konzept des Luft-Luft-Lenkflugkörpers IRIS-T und entspricht den neuen Forderungen der Luftwaffe an einen Zweitflugkörper für die bodengebundene Luftverteidigung mittlerer Reichweite im Rahmen des trilateralen MEADS-Programms. Das System IRIS-T SL lässt sich über eine standardisierte „Plug & Fight“-Daten-Schnittstelle weltweit in künftige, vernetzte Luftverteidigungs-Führungssysteme implementieren.

Mit dem Flugkörpersystem IDAS, das gemeinsam mit der U-Boot-Werft HDW entwickelt wird, können erstmals vom getauchten U-Boot aus gegnerische U-Jagdhubschrauber, kleine Überwasserschiffe und küstennahe Landziele mit höchster Präzision bekämpft werden. Hauptkomponenten des Flugkörpers sind der von IRIS-T übernommene bildverarbeitende Infrarot-Suchkopf, ein faseroptischer Datenlink zwischen Bedienkonsole und Flugkörper und ein Feststoff-Raketentriebwerk, das IDAS eine Reichweite von rund 20 km verleiht. Außerdem können die mit Hilfe des Suchkopfs gewonnenen Aufklärungsergebnisse und Zielbilder im U-Boot sofort ausgewertet werden.

Der Lenkflugkörper ist für die Flugabwehr des Heeres ausgelegt. Sein hochempfindlicher Infrarot-Suchkopf ermöglicht Direkttreffer gegen Ziele mit geringer Infrarot-Signatur wie Starr- und Drehflügler, Flugkörper, Drohnen und UAVs/UCAVs auf große Entfernung und hinter Deckungen. Sein Penetrator-Gefechtskopf ist in der Lage, auch gepanzerte Ziele oder Baugruppen wie den Rotorkopf eines Hubschraubers zu bekämpfen. Diehl BGT Defence und LFK/MBDA Deutschland kooperieren bei der Entwicklung des Systems.